當地時間2023年5月2日，美國國家科學院公布新晉院士名單，其中有8位華人科學家當選，來自中山、現任教于加州大學洛杉磯分校（UCLA）社會學系的周敏教授赫然在列。她向本報記者表示，身為中山人，僑鄉的語言優勢和文化背景為她開展海外華僑華人及社區變遷的研究提供了極大的幫助。
屈指可數的華裔女性社會學家
據悉，美國國家科學院（US National Academy of Sciences）是美國科學界最高榮譽機構之一，成立于1863年，是由時任美國總統林肯授權創建的。當選國家科學院院士被公認是美國學術界的最高榮譽。迄今為止，美國國家科學院共有院士2565名、外籍院士526名。今年共有120名院士和23名外籍院士當選，周敏是唯一一名社會學家，也是當選的8位美籍華人學者中唯一的文科學者。
早在去年4月，周敏便當選為美國藝術與科學院（American Academy of Arts and Sciences）院士，成為其中唯一的華裔女性社會學家。此前她還曾榮獲2017年美國社會學學會國際移民分會杰出職業成就獎，以及2020年美國社會學學會亞洲與亞美研究分會杰出學術貢獻獎。
周敏于1982年獲中山大學英語語言文學學士，1985年和1989年在紐約州立大學奧爾本尼分校分別獲得社會學碩士與博士學位，現為加州大學洛杉磯分校社會學系和亞美研究學系的終身講座教授、亞太中心主任。她的主要研究領域包括國際移民社會學，種族與族裔關系，新移民及其后裔，海外華僑華人，亞洲研究與美國亞裔研究以及城市社會學等。其主要學術著作包括：《美國社會學與亞美研究學的跨學科構建：一個華裔學者的機緣、挑戰和經驗》《美國華人社會的變遷與發展》《唐人街：深具社會經濟潛質的華人社區》等。她與另一位著名社會學家波特斯一起創立了分層同化理論，并將社會資本理論應用于移民研究，提出了族裔資本理論。這些理論至今仍是解釋移民職業教育、社會流動等問題的重要理論。2015年，她與李智英合著的《美國亞裔成就悖論》，獲得了托馬斯和茲納涅茨基最佳學術著作獎、皮埃爾·布爾迪厄最佳學術著作獎、最佳亞美研究學術著作獎等四項大獎。不久前，她又與學生哈?！ゑR哈茂德（Hasan Mahmud）共同編著出版了新書《超越經濟移民》。
中山是她求學之路的起點
身為中山人，周敏一直與家鄉保持密切聯系。在當選美國國家科學院院士的消息公布后，她立即向本報記者轉來相關新聞報道。
“當消息證實時，我百感交集，震撼、驚喜、興奮、激動、不知所措。” 時隔多日，周敏依舊感慨。自1984年她來美留學已將近四十年了，為了追求夢想，她努力克服了語言和文化障礙，勤工儉學，服務生、清潔工、車衣工以及保姆，她都做過，歷經艱辛?！昂軕c幸有我的父母和親人鼎力支持?！?如今獲得美國國家科學院和美國藝術與科學院雙院士，欣喜之余，她又一次深深地懷念起自己的父母。“他們的在天之靈一定會為我感到驕傲和欣慰。”
周敏表示，自己之所以能在海外華人社會研究領域中有所建樹，與其本身的語言優勢和文化背景密不可分。她的出生地廣東中山，是中國著名的僑鄉。她在此度過了童年與青年，從而精通普通話與粵語，并略懂一些四邑（臺山等地）方言, 而粵語和四邑方言是唐人街的通行語，中山鄉親在美國華人中又占據了相當大的比例，再加上父母輩的一些親友關系，“這對于我進行實地考察，開展訪談和研究無疑是兩大便利?！?/p>
在周敏的辦公室內，掛著一幅“天道酬勤”的中國書法。這是她的座右銘，也是其學術人生的寫照。而中山，則是其“求學”之路的起點。
周敏的父親周磊明是土生土長的中山人，曾是中國人民解放軍粵贛湘邊縱隊中山獨立團的宣傳機構“天文臺”的一名游擊隊員，參與制作了中山的第一面五星紅旗（記者注：見方曉《關于中山最早制作的五星紅旗之考》）。中山解放那天，19歲的他與戰友們一同扛著五星紅旗走在游行隊伍的最前列。但在周敏的印象中，父親更像是一名書生，書不離手。“我爸以前是念師范的，想當教書先生，后來才參加革命?！?/p>
耳熏目染下，周敏從小也喜歡讀書。七歲時，出生于石岐的她考上了中山當時唯一一所五年一貫制的小學，16歲從中山市第一中學高中畢業后，便被分配到中山糖廠的子弟中學當老師。這在當時是令人羨慕的“鐵飯碗”。中山糖廠是中國輕工部的直屬廠，廠內文化氣氛濃厚，工人待遇優厚。“我們那時住的宿舍是兩人一間房，帶有洗手間。”
在糖廠入職兩三個月后，周敏被派去佛山參加為期三個月的英語速成培訓班，她的語言天分得到老師的肯定，“到大學念英文”成為她的執念。功夫不負有心人，1977年末，中國恢復高考，周敏如愿考入中山大學英文系。大學畢業后，她留校在社會學系擔當助教。恰逢中國重建社會學之際，她有幸為許多來中山大學講學的英美社會學家擔當翻譯，由此叩開社會學研究的大門。
“因為親友在中山的關系，我經常會在回國探親期間，順便在中山做一些關于移民與僑鄉發展的田野調查?！?現為社會學專家的周敏也與中山學界多有往來，她指出，研究海外華人及其后裔對目前的國際關系，有著十分重要的深遠意義。社交媒體和“大數據”的廣泛應用，使得社會學的前景更加開闊。中國的社會學研究也在努力與國際接軌。她期待中外學者的交流更加緊密，更多華人學者的優秀成果被世界關注。
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